李克强总理在8月21日主持召开的国务院西部地区开发领导小组会议上，从10多份来自西部各省区市的汇报材料中注意到这样一组数据。
“我看你的汇报材料中‘城市和乡镇污水集中处理率分别达到93%、80%，城市生活垃圾无害化处理率达到99%以上’，这是现在已经实现的指标，还是下一步的目标？”总理问一位西部省份负责人。
了解到这是下一步目标后，李克强接着又问目前当地城市和乡镇污水集中处理率分别是多少，污水处理厂运营情况如何。
“城市污水集中处理率已经达到90%以上，乡镇污水集中处理率在70%左右，乡镇污水处理能力远远不够，设施运行不太稳定。”对方回答。
相关部委负责人一旁插话解释，由于污水管网建设不健全等原因，我国城镇污水集中处理率并不高。
另一位西部省份负责人也补充道，该地区近年来致力于乡镇污水处理设施建设，目前已在300多个乡镇建成污水处理厂。他向总理建议，当地共有1100多个乡镇，这方面的投资潜力还很大，但仅靠地方自身资金缺口巨大，希望中央财政予以一定支持。
“污水处理费目前多少？”李克强当即问。
“问题就出在这里，有些边远山村没有供水厂，收不了污水处理费，只能依靠政府补贴，资金难以为继。目前已建成的300多家污水处理厂，只有100多家能维持运营。”这位负责人说。
李克强指出，使用污水处理或垃圾回收服务，首先要转变一个观念，就是处理收费的观念，目前城市人群已经普遍接受这种观念，否则不可持续。同时要不断创新投资运营机制，吸引民间资本参与，充分发挥市场作用，多措并举完善污水处理收费制度。李克强说，从长远看，对城镇污水设施建设进行投资是有经济收益和回报的。
有资料显示，有些发达国家在推动城市现代化进程中，一个很重要的举措就是实施城镇污水处理工程，有力拉动了投资，取得了巨大的经济效益和社会效益。更有甚者，上世纪30年代，在有些发达国家，经济学家衡量一个家庭是否进入中等收入行列，一个相当重要的指标就是该家庭是否安装了抽水马桶。
李克强说，中国当前仍处于城镇化进程中，城镇化率仅有58％左右，而城镇污水设施建设是城镇化建设基础的基础，其中蕴藏着巨大的投资潜力，特别对西部地区城镇化建设来说，城镇污水、垃圾处理设施建设等是短板中的短板。这不仅是重大的民生工程，也是重大的生态工程和发展工程，可谓一举数得。
总理当即要求有关部门牵头，积极参考地方经验做法，研究推进城镇污水、垃圾处理设施建设。“这既是功在当前、利在长远的民生项目，又是补短板、促发展的有效投资项目，相关部门要创新机制，积极引导，加快推进。”总理说。
